Lễ Ulwaluko, một nghi lễ truyền thống quan trọng của người Xhosa tại Nam Phi, đánh dấu sự chuyển đổi từ ‘cậu bé’ sang ‘người đàn ông’, đã kết thúc với một con số đáng lo ngại: 39 cậu bé tử vong trong năm 2025. Nguyên nhân chính của các trường hợp tử vong này là do việc cắt bao quy đầu trái phép thiếu an toàn.
Nghi lễ này, thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi, là một phần không thể thiếu trong văn hóa của người Xhosa. Những người tham gia thường phải trải qua một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật, nơi họ học các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông.
Tuy nhiên, quá trình cắt bao quy đầu thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không được đào tạo bài bản về y khoa. Họ sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng, dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng, bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết.
Theo thống kê, trong 5 năm qua, đã có 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Số ca tử vong trong năm 2024 là 93 trường hợp, với 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng.
Nhận thức được vấn đề nghiêm trọng này, chính phủ Nam Phi đã thông qua Đạo luật Khởi xướng Phong tục, yêu cầu tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa. Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã tuyên bố sẽ cố gắng giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này.
Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025, nhưng vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa.
Thống kê chính thức cho thấy, sự can thiệp của chính phủ và các tổ chức y tế đã giúp giảm số ca tử vong. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn cho những người tham gia, vẫn cần có những nỗ lực hơn nữa để nâng cao nhận thức về tầm quan trọng của việc thực hiện các biện pháp y tế an toàn trong nghi lễ này.
Reuters đã đưa tin về vấn đề này, nêu bật sự cần thiết của việc cân bằng giữa việc bảo tồn văn hóa và đảm bảo an toàn cho người tham gia.
Hy vọng rằng, với sự hợp tác giữa chính phủ và cộng đồng, Lễ Ulwaluko sẽ được thực hiện một cách an toàn hơn trong tương lai, giúp bảo vệ sức khỏe và tính mạng của những người tham gia.