매년 UAE에서 열리는 특별한 아름다움 경연 대회가 많은 이목을 끌고 있습니다. 그것은 바로 ‘아랍에미리트 미녀 낙타’ 대회입니다. 이 독특한 행사는 알 다프라(Al Dhafra) 지역에서 개최되며, 이 지역은 UAE의 뜨거운 사막 한가운데 위치해 있습니다. 대회는 뛰어난 외모를 갖춘 낙타들을 선발하는 것으로, 긴 속눈썹, 느슨한 입술, 우아하게 긴 목과 둥근 혹이 있는 낙타들이 아름다움의 기준으로 여겨집니다.
미녀 낙타 대회는 2008년에 시작된 알 다프라 축제의 일부입니다. 이 축제는 정부가 주도하여 베두인 문화의 중요성을 알리고, 관광업을 촉진하며, 특정 순종 낙타의 품종을 보존하려는 목적으로 시작되었습니다. 이 축제는 3개월 동안 진행되며, UAE는 물론 바레인, 쿠웨이트, 오만, 사우디 아라비아, 카타르 등 다양한 국가에서 참가하는 대규모 행사입니다. 2021년에는 무려 40,000마리의 낙타가 참가했습니다.
미녀 낙타 대회의 핵심은 낙타의 아름다움을 평가하는 것입니다. 평가 기준은 목이 길고 날씬한 것, 통통한 뺨과 느슨한 입술, 두꺼운 눈꺼풀과 긴 속눈썹, 높이와 균형이 잡힌 혹, 우아하고 자연스러운 움직임입니다. 심사는 5명의 전문가로 구성된 심사위원회가 매우 면밀하게 진행하며, 각 낙타의 특성을 1mm 단위로 평가합니다.
대회의 상금 규모는 매우 크며, 일부 참가자들은 낙타의 미를 더 강조하기 위해 보톡스, 근육 이완제, 심지어 실리콘 주입과 같은 방법을 사용하기도 합니다. 그러나 주최 측은 부정행위를 방지하기 위해 첨단 기술을 도입하여 엄격하게 감시하고 있습니다.
전문가들은 이 행사가 단순한 오락을 넘어서, UAE 젊은 세대에게 문화적 정체성을 일깨우는 ‘문화 백신’ 역할을 한다고 분석합니다. 빠르게 발전하는 사회에서 이 행사는 그들에게 국가 정체성을 다시 찾고 전통을 이해하는 계기가 되고 있습니다.