Lionel Messi và đồng đội Jordi Alba của Inter Miami sẽ phải vắng mặt trong trận tiếp đón FC Cincinnati trên sân nhà vào thứ Bảy (26/7) do bị treo giò. Lý do dẫn đến án phạt này là cả hai đã từ chối tham dự trận MLS All-Star gặp Liga MX All-Stars vào thứ Tư (23/7).
Theo quy định của giải đấu, bất kỳ cầu thủ nào được triệu tập nhưng từ chối chơi trận MLS All-Star sẽ bị cấm thi đấu ở trận kế tiếp của câu lạc bộ. Phán quyết này đã được dự báo trước và hiện đã được áp dụng. Ủy viên MLS, Don Garber, đã thừa nhận rằng đây là một quyết định khó khăn khi xem xét sự đóng góp quan trọng và ảnh hưởng của Messi đối với MLS cũng như thể thao Mỹ. Tuy nhiên, quy định đã được thiết lập và không thể phá vỡ.
Đồng sở hữu Inter Miami, Jorge Mas, đã bày tỏ quan điểm rằng án phạt của MLS là quá khắc nghiệt và gây ra phản ứng tiêu cực với Messi. Ông Mas cho biết Messi và Alba đến Mỹ để chơi bóng và giành chiến thắng cùng Inter Miami. Messi hiểu tầm quan trọng của trận đấu với FC Cincinnati nhưng không thể làm gì để giúp đỡ các đồng đội. Lãnh đạo này cũng tiết lộ rằng Messi đã rất buồn và cảm thấy tức giận khi biết về án phạt. Ông hy vọng sự việc này không gây ra hậu quả lâu dài, ví dụ như ảnh hưởng tới nhận thức của Messi về cách thức hoạt động của giải đấu.
Mas cũng bày tỏ sự không hiểu tại sao từ chối chơi một trận giao hữu lại dẫn đến án treo giò. Quan điểm của ông cho rằng các cầu thủ và câu lạc bộ cần được tôn trọng hơn trong vấn đề này. Ông cho rằng cần có sự cân bằng giữa các nghĩa vụ và quyền lợi của các bên liên quan.
Trong một diễn biến khác, Ủy viên MLS Garber cho biết sẽ ngồi lại với Messi để điều chỉnh quy định về MLS All-Star sao cho hợp lý trong tương lai. Điều này cho thấy giải đấu đang xem xét lại các quy định để tránh tái diễn những tình huống tương tự và bảo đảm công bằng cho các cầu thủ và câu lạc bộ.