Giải bóng đá nhà nghề Mỹ, MLS, đang phải đối mặt với một tình huống khó khăn sau sự kiện bất ngờ liên quan đến siêu sao Lionel Messi và đồng đội Jordi Alba trong trận đấu All-Star diễn ra vào ngày 24-7. Dù đội tuyển MLS All-Stars đã giành chiến thắng 3-1 trước Liga MX All-Stars, nhưng việc Messi bất ngờ vắng mặt chỉ 8 giờ trước khi trận đấu diễn ra đã đặt giải đấu này vào một tình thế nan giải trong việc duy trì hình ảnh và thỏa mãn người hâm mộ cũng như các nhà tài trợ.
Theo quy định của MLS, bất kỳ cầu thủ nào được chọn vào đội hình All-Star nhưng không tham gia mà không có lý do chính đáng sẽ phải nhận án treo giò một trận ở trận đấu tiếp theo của CLB. Quy định này cho thấy Messi có thể sẽ phải ngồi ngoài trong trận đấu quan trọng của Inter Miami với đội đầu bảng FC Cincinnati vào ngày 26-7. Tuy nhiên, vấn đề không chỉ đơn thuần là áp dụng quy định, mà còn liên quan đến lịch trình dày đặc mà cầu thủ 38 tuổi này đã trải qua.
Trong thời gian gần đây, Messi đã phải thi đấu với một lịch trình rất dày đặc, chơi trọn vẹn 90 phút trong 9 trận đấu liên tiếp chỉ trong vòng 35 ngày. Tổng cộng, Messi đã thi đấu hơn 2.000 phút trong 22/23 trận kể từ tháng 4. Điều này đặt ra câu hỏi về việc liệu có hợp lý không khi yêu cầu anh phải tham gia trận All-Star.
Ông Don Garber, thành viên của MLS, đã bày tỏ sự thất vọng trong cuộc họp báo sau trận đấu nhưng từ chối trả lời về việc có xử phạt Lionel Messi hay không. Ông Garber nhận thức rõ về tầm quan trọng của Messi đối với giải đấu, nhưng cũng nhấn mạnh đến tính kỷ luật và việc quản lý các quy tắc. Việc này cho thấy rõ tình thế khó xử của MLS trong việc cân bằng giữa kỷ luật và giá trị mà Messi mang lại.
Treo giò Messi sẽ giúp đảm bảo tính công bằng cho giải đấu, nhưng có thể làm phật lòng ngôi sao đang mang lại giá trị khổng lồ cho MLS và khiến người hâm mộ đã mua vé xem Messi thi đấu phải thất vọng. Kể từ khi gia nhập giải đấu vào năm 2023, Messi đã tạo ra một cuộc cách mạng, giúp nâng cao vị thế của MLS trên toàn cầu, thu hút lượng lớn khán giả và thúc đẩy doanh thu từ việc bán vé cũng như các hợp đồng truyền hình béo bở.
Đây không phải là lần đầu tiên một ngôi sao lớn của MLS đối mặt với án phạt vì bỏ trận All-Star. Trước đó, Zlatan Ibrahimovic từng bị treo giò một trận vì từ chối ra sân trong trận All-Star vào năm 2018. Sự mâu thuẫn trong phát biểu của ông Garber đã cho thấy rõ tình thế khó xử của MLS trong việc cân bằng giữa kỷ luật và giá trị mà Messi mang lại.
Như vậy, MLS đang đứng trước một tình huống khó khăn trong việc quyết định có nên áp dụng quy định hay tìm cách cân nhắc cho Messi. Dù có quyết định như thế nào, giải đấu này cũng cần phải xem xét cẩn thận để đảm bảo tính công bằng và duy trì hình ảnh tích cực cho giải đấu, cũng như hài lòng người hâm mộ và các nhà tài trợ.