Các nhà nghiên cứu tại Viện Mắt Flaum và Viện Neuroscience Del Monte thuộc Đại học Rochester đã thực hiện một khám phá quan trọng về cách võng mạc phản ứng với chấn thương hoặc bệnh lý. Khi các tế bào cảm quang trong võng mạc bị tổn thương, phản ứng của hệ miễn dịch trong võng mạc khác biệt so với các mô khác trong cơ thể. Thông thường, các tế bào trung tính – một loại tế bào miễn dịch trong máu – là tuyến phòng thủ đầu tiên khi xảy ra các bệnh lý hoặc chấn thương ở mắt. Tuy nhiên, trong trường hợp của võng mạc, các tế bào miễn dịch của não, gọi là microglia, lại là những tế bào phản ứng đầu tiên.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi – một loại camera được phát triển bởi Đại học Rochester, cho phép chụp ảnh các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống. Qua nghiên cứu trên võng mạc của chuột với tổn thương tế bào cảm quang, họ đã phát hiện ra rằng mặc dù cả tế bào trung tính và microglia đều có mặt trong võng mạc, nhưng chỉ có các tế bào microglia phản ứng với chấn thương tế bào cảm quang.
Điều đáng chú ý là trong khi các tế bào trung tính đi qua các mạch máu gần đó, chúng không được huy động để giúp sửa chữa tổn thương tế bào cảm quang. Các nhà nghiên cứu tin rằng điều này cho thấy một loại che chắn xảy ra trong chấn thương võng mạc để bảo vệ võng mạc khỏi sự đột nhập của các tế bào miễn dịch có thể gây hại hơn là có lợi. Phát hiện này có ý nghĩa quan trọng đối với những gì xảy ra với hàng triệu người Mỹ bị mất thị lực do mất tế bào cảm quang.
Sự liên kết giữa hai quần thể tế bào miễn dịch này là kiến thức cần thiết khi chúng ta xây dựng các liệu pháp mới mà phải hiểu được sự tinh tế của các tương tác tế bào miễn dịch. Để có thể xây dựng được các liệu pháp hiệu quả trong tương lai, việc nắm rõ các cơ chế và mối quan hệ giữa các loại tế bào miễn dịch là điều kiện tiên quyết. Từ đó, các nhà khoa học có thể phát triển các phương pháp điều trị nhắm vào các tế bào microglia và tương tác của chúng với các tế bào khác trong võng mạc, nhằm giúp bảo vệ và phục hồi thị lực cho những người bị tổn thương võng mạc.
Các nhà nghiên cứu hy vọng rằng những phát hiện này sẽ mở ra một hướng nghiên cứu mới trong lĩnh vực khoa học mắt và neuroscience, giúp tìm ra các giải pháp để điều trị và ngăn chặn sự tiến triển của các bệnh lý về mắt liên quan đến tổn thương tế bào cảm quang. Với công nghệ hiện đại và sự hiểu biết sâu sắc về cơ chế của hệ miễn dịch trong võng mạc, hy vọng rằng trong tương lai, chúng ta sẽ có thể giúp hàng triệu người trên thế giới vượt qua những khó khăn do mất thị lực gây ra.