Riyad Mahrez, cựu cầu thủ của Manchester City và hiện đang chơi cho Al Ahli tại Saudi Pro League, đã lên tiếng phản đối quan điểm của Cristiano Ronaldo về việc giải đấu này đang vươn lên nhóm các giải hàng đầu thế giới. Mahrez cho rằng 5 giải đấu hàng đầu châu Âu vẫn đang vượt xa Saudi Pro League và việc cạnh tranh với các giải khác không phải là mục tiêu ngắn hạn.
Mahrez chuyển đến Al Ahli vào năm 2023 và đã chứng kiến sự tiến bộ đáng kể của giải đấu trong thời gian ngắn. Anh tin rằng giải đấu đang trên đà phát triển và sẽ đạt được mục tiêu đề ra trong tương lai. “Tôi nghĩ giải đấu đang đi đúng hướng, nhưng chúng tôi vẫn còn nhiều việc cần làm”, Mahrez nói. “Manchester City là một đội bóng tuyệt vời, và tôi đã có nhiều kỷ niệm đẹp ở đó. Nhưng bây giờ, tôi đang tập trung vào việc giúp Al Ahli thành công tại Saudi Pro League”.
Mặc dù không đồng tình với quan điểm của Ronaldo, Mahrez vẫn dành sự ngưỡng mộ cho cầu thủ người Bồ Đào Nha, người được coi là biểu tượng của giải đấu. Mahrez cũng bày tỏ mong muốn được thi đấu cùng thần tượng thời thơ ấu của mình, Lionel Messi. “Messi là một cầu thủ tuyệt vời, và tôi luôn muốn được thi đấu cùng anh ấy”, Mahrez nói. “Nếu có cơ hội, tôi sẽ rất hạnh phúc được học hỏi từ kinh nghiệm của anh ấy”.
Về khả năng Messi được ‘bảo vệ đặc biệt’ nếu chơi tại Saudi Pro League, Mahrez khẳng định không có sự bảo vệ đặc biệt nào dành cho những cầu thủ rê bóng ở giải này. “Chúng tôi không có bất kỳ sự bảo vệ đặc biệt nào cho cầu thủ nào”, Mahrez nói. “Tất cả các cầu thủ đều được đối xử công bằng và平等 tại Saudi Pro League”.
Mahrez đã có hai mùa giải tại Saudi Pro League và đã chứng kiến sự thay đổi tích cực trong cách tiếp cận của các CLB, HLV, và tổ chức. Anh hy vọng rằng giải đấu sẽ tiếp tục phát triển và đạt được mục tiêu đề ra. “Tôi đã thấy sự tiến bộ đáng kể của giải đấu trong thời gian ngắn”, Mahrez nói. “Và tôi tin rằng giải đấu sẽ tiếp tục phát triển trong tương lai”.
Cựu cầu thủ Man City cũng nhấn mạnh rằng việc trở thành giải đấu hàng đầu thế giới không phải là mục tiêu ngắn hạn của Saudi Pro League. Thay vào đó, giải đấu đang tập trung vào việc xây dựng nền tảng vững chắc cho tương lai. “Chúng tôi không có mục tiêu trở thành giải đấu hàng đầu thế giới trong một sớm một chiều”, Mahrez nói. “Chúng tôi đang tập trung vào việc xây dựng nền tảng vững chắc và phát triển giải đấu một cách bền vững”.
Mahrez đã có một sự nghiệp bóng đá dài và phong phú, với nhiều thành công cùng Manchester City. Anh hy vọng sẽ tiếp tục đóng góp cho sự phát triển của Saudi Pro League và có thể thi đấu cùng những cầu thủ hàng đầu thế giới như Messi. “Tôi luôn muốn được thi đấu cùng những cầu thủ hàng đầu thế giới”, Mahrez nói. “Và tôi tin rằng Saudi Pro League sẽ là một giải đấu hấp dẫn cho các cầu thủ hàng đầu thế giới”.
Mặc dù Saudi Pro League đang thu hút nhiều ngôi sao bóng đá, Mahrez tin rằng giải đấu vẫn còn nhiều việc cần làm để vươn lên nhóm các giải hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, anh tin rằng với sự nỗ lực và khát vọng của các CLB và cầu thủ, giải đấu sẽ đạt được mục tiêu đề ra. “Chúng tôi vẫn còn nhiều việc cần làm”, Mahrez nói. “Nhưng tôi tin rằng Saudi Pro League sẽ là một giải đấu hàng đầu trong tương lai”.
Cuối cùng, Mahrez hy vọng sẽ có cơ hội thi đấu cùng Messi và học hỏi từ kinh nghiệm của cầu thủ người Argentina. Anh tin rằng việc thi đấu cùng Messi sẽ là một trải nghiệm đặc biệt và sẽ giúp anh phát triển hơn nữa trong sự nghiệp bóng đá của mình. “Tôi sẽ rất hạnh phúc được thi đấu cùng Messi”, Mahrez nói. “Và tôi tin rằng đó sẽ là một trải nghiệm đặc biệt cho cả tôi và giải đấu”.