Sau vụ rơi máy bay của Air India gần đây, câu hỏi về sức khỏe tâm lý của phi công đã trở thành đề tài nóng trong ngành hàng không. Sự cố liên quan đến chuyến bay Air India 171, khiến 241 người thiệt mạng, đang được điều tra và các thông tin sơ bộ cho thấy có thể có liên quan đến tình trạng tâm lý của cơ trưởng Sumeet Sabharwal. Air India đã nhấn mạnh rằng cuộc điều tra vẫn đang diễn ra và chưa có kết luận chính thức nào.
Thế nhưng, sự cố này không phải là trường hợp đầu tiên liên quan đến vấn đề tâm lý của phi công. Nhiều thảm kịch trong ngành hàng không trong quá khứ cũng có nguyên nhân từ tình trạng tâm thần của phi công. Ví dụ như vụ Germanwings năm 2015, khiến 150 người thiệt mạng, đã được xác định là do cơ phó Andreas Lubitz gặp vấn đề về trầm cảm và cố tình điều khiển máy bay rơi. Tương tự, vụ mất tích của chuyến bay MH370 năm 2014 cũng có giả thuyết về việc cơ trưởng tự sát. Dù vậy, chưa có bằng chứng chính thức về giả thuyết này.
Các chuyên gia hàng không cho rằng ngành hàng không vẫn chưa có biện pháp đầy đủ để xử lý vấn đề tâm lý của phi công. Bloomberg đã công bố dữ liệu vào năm 2022 cho thấy nếu tính riêng các vụ tai nạn do phi công tự sát, có thể là nguyên nhân tử vong lớn thứ hai trong các vụ rơi máy bay phương Tây từ năm 2012. Hơn nữa, nhiều phi công thường né tránh việc khám sức khỏe định kỳ vì lo ngại ảnh hưởng đến công việc.
Chuyên gia hàng không Marc Atherton nhận định rằng: “Ngành hàng không toàn cầu có hệ thống quản lý rủi ro rất tốt về kỹ thuật và vận hành, nhưng lại thiếu chiến lược rõ ràng cho sức khỏe tâm thần – yếu tố sống còn trong an toàn bay”. Liên minh quốc tế hỗ trợ đồng nghiệp ngành hàng không IPAAC cũng kêu gọi mở rộng các chương trình hỗ trợ ẩn danh giữa các nhân viên cùng ngành để giúp phát hiện và can thiệp sớm.
Sau thảm kịch Germanwings, một số đề xuất cải tiến thiết kế cửa buồng lái nhằm tránh việc một phi công cố ý nhốt người còn lại bên ngoài đã được đưa ra. Tuy nhiên, giới chức cảnh báo rằng thay đổi này có thể làm tăng nguy cơ bị xâm nhập buồng lái từ bên ngoài.
Năm 2023, Hội Hàng không Hoàng gia Anh (RAeS) công bố báo cáo cảnh báo rằng dù ngành hàng không đã có nỗ lực hỗ trợ nhân viên đối mặt với vấn đề tâm lý, nhưng vẫn thiếu hệ thống quản lý rủi ro tâm thần hiệu quả ngay từ đầu. Chủ tịch IPAAC, ông Dave Fielding, chia sẻ rằng đã có nhiều tiến bộ toàn cầu trong lĩnh vực này, nhưng tất cả vẫn đang ở giai đoạn sơ khai và cần tiếp tục nỗ lực mạnh mẽ hơn.
Bloomberg đã cung cấp số liệu quan trọng cho việc đánh giá và xem xét về mức độ rủi ro trong các chuyến bay và IPAAC cũng như các chuyên gia hàng không đã có những đánh giá và nhận định quan trọng về yêu cầu đặt ra đối với việc phải đảm bảo tốt hơn trong lĩnh vực hàng không..