Ủy ban Di sản Thế giới (UNESCO) đã thông qua quyết định quan trọng tại Kỳ họp lần thứ 47 ở Paris, Cộng hòa Pháp, về việc điều chỉnh và mở rộng ranh giới của Di sản Thiên nhiên Thế giới – Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng. Với sự mở rộng sang Vườn quốc gia Hin Nam Nô của Lào, di sản này nay được biết đến với tên gọi “Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng và Vườn quốc gia Hin Nam Nô”. Sự kiện này đánh dấu một cột mốc mới trong nỗ lực bảo tồn và phát huy giá trị của di sản, bao gồm cả hệ sinh thái và đa dạng sinh học trên phạm vi quốc tế.
Trước đó, vào năm 2009, Thủ tướng Chính phủ đã xếp hạng Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng là Danh lam thắng cảnh quốc gia đặc biệt. Di sản này lần đầu tiên được UNESCO công nhận là Di sản Thiên nhiên Thế giới vào năm 2003 và lần thứ hai vào năm 2015, với diện tích vùng lõi là 123.326ha và vùng đệm là 220.055ha. Với việc điều chỉnh ranh giới lần này, di sản được ghi nhận dựa trên các tiêu chí (viii), (ix) và (x) về địa chất, địa mạo, hệ sinh thái và đa dạng sinh học.
Vườn quốc gia Hin Nam Nô của Lào đã được đề cử làm phần mở rộng của Di sản thiên nhiên thế giới Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng. Hồ sơ đề cử được Chính phủ Lào và Việt Nam thống nhất gửi tới UNESCO vào tháng 2/2024. Sau quá trình thẩm định nghiêm ngặt, Cơ quan tư vấn của UNESCO là Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên quốc tế (IUCN) đã trình quyết định lên Ủy ban Di sản Thế giới tại Kỳ họp lần thứ 47.
Khu vực Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng và Vườn quốc gia Hin Nam Nô nằm tại điểm giao thoa của dãy núi Annam và vành đai đá vôi Trung Đông Dương, bắc qua biên giới Việt Nam và Lào. Đây được coi là khu vực karst quy mô lớn, lâu đời nhất ở châu Á, với sự đa dạng của các hệ sinh thái và cấu trúc ngầm. Việc quản lý di sản này đòi hỏi sự phối hợp chặt chẽ giữa các bên liên quan.
Để đảm bảo việc quản lý hiệu quả, Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng và Vườn quốc gia Hin Nam Nô sẽ được quản lý thông qua 2 bản Kế hoạch quản lý riêng biệt. Sự hợp tác giữa Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch Việt Nam với Bộ Thông tin, Văn hóa và Du lịch Lào trong công tác nghiên cứu, xây dựng và hoàn thiện hồ sơ đề cử đã được đẩy mạnh trong những năm gần đây.
Với việc UNESCO công nhận “Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng và Vườn quốc gia Hin Nam Nô” là Di sản thế giới liên biên giới, Việt Nam đã có tổng cộng 9 di sản thế giới, trong đó có 2 Di sản thế giới liên tỉnh và 1 Di sản thế giới liên biên giới đầu tiên. Điều này không chỉ góp phần vào công tác bảo tồn di sản văn hóa và thiên nhiên thế giới mà còn khẳng định nỗ lực của Việt Nam và Lào trong việc bảo vệ môi trường và phát huy giá trị di sản chung của nhân loại. UNESCO hy vọng rằng đây sẽ là hình mẫu trong quản lý di sản thế giới liên biên giới, đóng góp kinh nghiệm thực tiễn vào công tác quản lý di sản thế giới theo Công ước 1972 về Bảo vệ Di sản Văn hóa và Thiên nhiên Thế giới của UNESCO.